Un tubo de rayos X operando a 40000 V y 25 mA transforma 1 kW de potencia
y la radiación X proveniente de este tubo es extremadamente
peligrosa. Si se pone la mano a uno o dos centímetros del tubo y se
permite que toda la ráfaga de radiación incida en la mano, aún por un
corto periodo de tiempo, se produce una quemadura de tercer grado. Y
estas quemaduras no cicatrizan. El poder de penetración de los rayos
X, desde luego, depende mucho de la longitud de onda. La radiación
K alfa del cobre, longitud de onda de cerca de 1.5
10-10 m, penetrará hasta dos metros en el aire y la
penetración es aún tan grande a esa distancia que se puede observar en una
pantalla de sulfuro de zinc. Si se usa un contador Geiger sensible, se
encontrará que la radiación aún puede ser detectada a mayores distancias.
La penetración de la radiación de molibdeno es aún mayor.
Cualquiera que planee entrar de lleno a trabajar con rayos X debe entrar en contacto con los servicios de seguridad locales apropiados. Ellos le darán detalles acerca de las normas que deben aplicarse y donde se pueden conseguir las calcomanías y emblemas brillantes para prevenir a las personas que transitan cerca que hay rayos X alrededor. Ellos también le proveerán de los estuches de película que todo trabajador debe usar si está constantemente en contacto con la fuente de rayos-X. En mi laboratorio, yo mantengo un estuche de película en el generador constantemente, en lugar de en la bata de laboratorio, debido a que la mayor parte del tiempo no hay nadie parado cerca del generador. La idea de mantener el estuche de película cerca del generador es recoger un promedio del fondo dispersado. En nuestro caso, la dispersión del generador Philips es de hecho muy baja.
(¡La única forma de conseguir cualquier resultado leíble del estuche de película es exponer deliberadamente el estuche al haz!. Bajo estas condiciones, la película se quema tan negra que no es leíble en los densitómetros de la oficina de seguridad de radiación. ¡Esta acción producirá normalmente un telegrama desesperado preguntando si aúnse encuentra con vida!).
Actualmente la mayoría de los generados y cámaras se encuentran acoplados con seguros mecánicos y eléctricos pero las regulaciones difieren de un país al otro así que no entraremos en más detalle. La importancia de una buen práctica de seguridad, sin embargo, no puedesobre enfatizarse.
Un generador de rayos X contiene un capacitor extremadamente potente, de tal forma que cuando el generador está apagado, aún no está completamente muerto, hablando eléctricamente, y de hecho aún puede haber cargas muy grandes en el capacitor dentro del generador por tiempos de hasta 15 min. Cualquiera que planee abrir el generador para hacer cualquier ajuste dentro, nunca debe hacerlo inmediatamente después de que se apaga el equipo, de otra forma, existepeligro de una descarga a 40,000 V.
Cuando se enciende por primera vez un generador después de haber estado fuera de uso por un prolongado periodo de tiempo, se debe recordar que se trata con un aparato electrónico muy sensible y con un tubo de rayos X que no soportará muchas veces un choque térmico o eléctrico muy grande. La secuencia correcta es encender el generador pero no aplicar alto voltaje a el tubo al menos durante 5 min. Una vez que el generador se ha calentado, entonces se puede encender el alto voltaje. El alto voltaje debe mantenerse en su valor mínimo durante 5 o aún 10 min. Y entonces los valores de voltaje y corriente se pueden incrementar lentamente, usualmente paso por paso a los valores requeridos. Si se usa el generador diario, no es necesario seguir este proceso, pero si el generador ha estado apagado por alrededor de un mes, entonces el voltaje aplicado nunca debe incrementarse repentinamente, de otra forma, es bastante posible detonar el tubo de rayos X.
Lo inverso se aplica igualmente cuando se apaga el generador. El alto voltaje y la corriente se deben reducir gradualmente desde sus valores máximos de operación hasta los valores mínimos. El alto voltaje debe entonces apagarse mientras que se mantienen prendidos los circuitos electrónicos del generador y el tubo del filamento. Después de 5 minutos adicionales, se pude apagar completamente el generador. Este proceso permite que el blanco del tubo se enfríe debido a que el agua de enfriamiento aún fluye a través del generador aún cuando el alto voltaje se ha apagado. Una vez que se apaga por completo el generador, normalmente el agua de enfriamiento ya no fluye. Si se apaga un generador operando a 40,000 V sólo aplicando el botón "OFF", se quita el alto voltaje del tubo, el flujo de agua se detiene inmediatamente, con el resultado de que el blanco se sobrecalienta seriamente. Este tipo de práctica arruinará el tubo rápidamente.
Es importante recordar que probablemente se originan más problemas por un pobre suministro de agua que por cualquier otra causa. Los generadores son sensibles no sólo al volumen de agua que fluye a través de ellos, sino también a la presión del agua. (Un generador no encenderá a menos que hay un flujo adecuado de agua a la presión correcta). Es por tanto muy necesario mantener un flujo adecuado de agua a la presión correcta. La mejor forma de hacer esto es tener un circuito cerrado de suministro de agua con una pequeña bomba enviando el agua a través del generador y de regreso a el tanque. Normalmente también se necesita alguna clase de dispositivo de enfriamiento; (una pequeña columna de agua es apropiada). Y entonces esto mantendrá la temperatura del agua. Existen dispositivos de seguridad construidos dentro de cada generador y estos dispositivos muy obviamente serán sensibles a basura en el generador y por tanto es necesario colocar al menos uno o tal vez dos filtros (uno grueso y otro fino) en la línea de agua. Con tal arreglo, uno puede operar continuamente con los mismos 100 galones de agua durante 4 o 5 años fluyendo a través del generador. La alternativa es tratar de usar agua de la llave de la red de agua y simplemente pasar esta agua por el generador a una tasa de 1,000 gal/dia y descargarla en el drenaje. Esto puede parecer barato y fácil, pero no lo es, debido a que no hay garantía de ningún tipo de que el agua en la red entrará a una presión de 70 lb/plg2 constantemente durante el día y la noche. Si se quiere operar el generador durante el día y la noche esto es lo que se necesita. En la práctica, la presión de la red puede fluctuar entre 20 y 100 lb/plg2. Una bomba de agua y un sistema de enfriamiento perfectamente adecuados se pueden instalar en forma barata si se esta preparado para construir alguno de ellos uno mismo. Desafortunadamente, las menores torres de enfriamiento disponibles comercialmente son demasiado grandes para este trabajo particular. Un motor de medio caballo y una pequeña bomba Mono son perfectamente adecuados para suministrar agua a 70 lb/plg2, suficiente para enfriar los cerca de 3 kW de potencia. En nuestro laboratorio enfriamos 3 generadores con una pequeña bomba.
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